Le chateau de La Rochefoucauld ne vole pas son surmon de "Perle de l'Angoumois". C'est le plus majestueux et le plus beau de ma belle région.
Construit sur un promontoire rocheux, il était à l'origine une forteresse. Le promontoire rocheux, appelé la Roche de Foucauld, donna son nom à la famille qu'il abriterait et à la ville qui s'est construite à ses pieds.
En latin, la Roche de Foucauld se dit " rupes fucaldis", d'ou le nom des habitants de La Rochefoucauld : les Rupificaldiens.
Si vous arrivez à La Rochefoucauld en venant de Limoges vous ne pourrez pas le manquer : il s'impose à vous dans toute sa splendeur, et si vous avez le bonheur de rouler de nuit, la vue est encore plus belle.
Le chateau a été construit du XIIe au XIIe siècle, par Foucauld de Lusignan.
Au XIIIe siècle, notre beau chateau fut l'objet d'un siège, brûlé puis pillé, par Guillaume Taillefer, comte d'Angoulème.
La reconstruction des parties détruites est due à François II de La Rochefoucauld et à son épouse Anne de Polignac, à l'époque de la Renaissance.
L'architecte serait Antoine Fontan, qui a du réaliser là l'oeuvre de sa vie.
On accède au chateau en passant d'abord un porche et l'on découvre la Perle se dressant au milieu de son écrin de verdure. Fier et majestueux il vous accueille en son sein par un autre porche flanqué de deux tours rondes.
La cour d'honneur s'offre alors à vous, vous pourrez flâner à votre guise et visiter :
- la chapelle, magnifique, où vous pourrez parcourir l'arbre généalogique de la famille des La Rochefoucauld, cette chapelle est une petite merveille.
- la bibliothèque reconstituée récemment, emplie de centaines d'ouvrages.
- des pièces à vivre, meublées, ornées de tableaux anciens et de photographies de la famille.
- le "boudoir" petite pièce où la maitresse du chateau recevait dans l'intimité.
- vous pourrez admirer l'immense escalier d'honneur.
- les cuisines, immenses.
- enfin vous pourrez plonger dans les entrailles du chateau, visiter la grotte de Mélusine, fée légendaire qui parait-il apparait à chaque fois qu'un La Rochefoucauld va mourir, parcourir les entrailles de la roche sur laquelle est bâtie le chateau.
- a noter à l'extérieur du Chateau la vasque du XVIe siècle, en marbre de Carrare, mesurant quatre mètres de diamètres, venue tout droit d'Italie.
Cette visite vous occupera bien une après midi. A noter que la visite de la bibliothèque où sont classés des livres aussi anciens que précieux n'est accessible qu'avec un guide. Les horaires sont fournis à l'entrée. Celle de l'après midi est à 17 heures.
Le Chateau se visite toute l'année.
Vous aurez aussi le loisir de vous déguiser en habit d'époque puisque des vêtements sont disponibles. Les enfants adoreront.
Un petit bémol cependant : il est d'accès quelque peu malaisé, il faut en effet stationner sur la place au pied du chateau, franchir le pont sur la Tardoire, puis monter jusqu'au Chateau. Pour les personnes se déplaçant difficilement, c'est assez limite je dois le reconnaitre.
Quelques mots sur la famille pour terminer.
Certains de ses membres sont illustres : l'un d'eux fut le parrain de François 1er, les La Rochefoucauld avaient leurs entrées à la Cour de France.
Le plus connu est sans aucun doute François VI, prince de Marcillac, qui a écrit les fameuses maximes.
La famille est toujours propriétaire du Chateau.
Il est actuellement habité par la mère de l'actuel Duc de La Rochefoucauld, qui est littéralement tombée amoureuse de cet Chateau et remue ciel et terre depuis des années pour sa restauration. Elle connait l'histoire du Chateau mieux que personne et si vous avez le bonheur de la rencontrer, vous constaterez qu'elle vit en totale osmose avec son Chateau.
Voilà, vous n'avez plus qu'à venir à La Rochefoucauld, pour visiter ce petit joyau.